Тайваньский бейсбол. Ранние годы

Бейсбол на Тайвань, в отличие от других стран, завезли не американские миссионеры, а японские завоеватели на стыке XIX и XX веков, когда Япония господствовала в восточно-азиатском регионе. В самой Японии в это время бейсбол достиг невероятной популярности. Между военными делами и бюрократической работой представители японской армии и японские чиновники развлекались игрой в бейсбол. Но бейсбол не сразу приживался на острове. Это было связано в первую очередь с тем, что японские колонизаторы считали бейсбол в некотором роде элитарной игрой и посвящать в ее секреты жителей завоеванного острова считали унизительным. С другой стороны, в жителях острова проснулась национальная гордость и учиться игре колонизаторов и захватчиков тоже особенно никто не стремился, считая, что принятие традиций, привычек захватчиков означает покорение. Сторонники японизации называли игру на японский манер — якую (yakyu) или полевой мяч. Для местных жителей бейсбольный матч — это противостояние между тигром и драконом. Это представление развилось из китайской философии.

Однако, с годами былые представления о «пагубности» и «непристойности» бейсбола постепенно развеялись. После основания в 1919 году известной школы сельского и лесного хозяйства (Цзя Нун) в уезде Цзяи, в команду этой школы стали отбираться наиболее талантливые учащиеся японцы, китайцы и тайваньские аборигены. В результате, в начале 30-х годов команда агро-лесохозяйственной школы Цзя Нун стала одной из самых сильных юношеских команд на Тайване, а в 1931 году даже вышла в финал чемпионата Тайваня, получив право представлять остров на международных соревнованиях. В том же году эта команда попала в финал всеяпонского чемпионата среди юношеских команд в Осаке и завоевала на нем почетное второе место.

Завоевание призового места на бейсбольном чемпионате Японии стало моментом славы для всех жителей Тайваня. Оно имело особое значение, так как показало, что в условиях «справедливого» соперничества ситуация, когда «тайваньцы наносят поражение японцами» вполне возможна. Несмотря на то, что команда школы Цзяи так и не получила звание чемпиона, игроки этой школы после ее окончания разъезжались по всему острову и посеяли во всех его уголках первые семена, послужившие дальнейшему распространению и признанию бейсбола на Тайване. К сожалению, в годы второй мировой войны бейсбол временно утратил свою популярность как в Японии, так и на Тайване, и даже искусственно ограничивался, как враждебный «символ американской культуры».

После окончания войны и возвращения Тайваня под власть китайского правительства бейсбол не подвергался запретам, но оставался «колониальным продуктом» и непонятным для китайцев видом спорта. Антияпонская политика гоминьдановского правительства проявилась в мерах по «деяпонизации» в сфере культуры, образования и повседневной жизни. Эти изменения не обошли и бейсбол, выразившись даже в смене японского названия бейсбола («кяку») на китайский термин «бан цю» (бита и мяч). В действительности, «деяпонизация» проявилась не только в нежелании китайского правительства развивать бейсбол, но также в изменении «географии» распространения и в этническом аспекте бейсбола. Если в прошлом бейсбол был распространен преимущественно среди японцев на севере острова, то после 1945 года городские районы Тайбэя были наводнены выходцами из материкового Китая. В итоге, в первые послевоенные годы это привело к замедлению развития бейсбола на севере, по сравнению с другими частями острова. Тайваньский бейсбол оказался не только вытеснен на периферию под влиянием официальной политики, но и отразил новое этническое разделение между жителями острова.

В пятидесятые и шестидесятые годы распространению бейсбола на Тайване способствовало присутствие и влияние американцев, особенно американских военных, которые в большом количестве базировались на острове. Однако, несмотря на растущую популярность и растущее число проводившихся на острове соревнований, бейсбол по-прежнему оставался элитарным видом спорта. Одной из главных причин была бедность жителей Тайваня. К примеру, покупка только одной бейсбольной перчатки требовала половины среднемесячной зарплаты обычного рабочего. Бейсбольные поля находились в плачевном или первобытном состоянии, так как их оборудование и содержание также было не по карману местным жителям. И все же прелести этой игры способствовали ее дальнейшему распространению среди жителей острова.